宋朝崇文抑武国策在经济领域逐步演变成“经济立国”政策，宋朝是中国古代唯一长期不实行抑商政策的王朝。宋朝开创以来，即治坑矿、组织茶盐开发。因而大量从土地中解放出来的农民投入商业手工业中，民间经济受到刺激，突飞猛进。创造了空前的财富与繁荣。在宋朝立国之初，宋太祖赵框胤就号召人们多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年，宋太宗也曾下诏令官员们研究理财求富之道。王安石改革的内容是尤先理财。这些政策导向使商业大潮兴旺，商贸高速发展，钱庄业迅猛发展，促使宋朝在世界人类历史上第一次出现了最早的纸币和银行。宋的经济法令，顺应商品经济的规律。丰厚的社会财力使得政府既不必求苛税于民又能保证政府收入，这就缓和了社会矛盾，进入治理国家的良性循环。大批的手工业者、商人、小业主构成了宋朝的中产阶级。他们经济富足，又有自己独立的价值追求。市民的富裕闲暇的生活及审美趣味和生活情趣促成了宋朝的文化高度繁荣，戏曲、杂技、音乐、诗歌、小说等都在宋代高度繁荣发展。宋朝没有路有冻死骨的贫穷与国破山河在、城春草木深的悲观绝望。只有西湖歌舞几时休的醉生梦死的乐观、繁华。
宋朝的经济，尤其是第二，第三产业得到了极大的发展，人民生活水平达到了空前的高度。在“水浒传”中，我们可以看到，一个禁军的中级军官林冲就可以拿出1000贯钱去买一把刀，相当于明朝一个中等家庭的全年收入。?宋朝实际上正处于向资本主义发展的前夜。恩格斯曾经说过，在北宋，一个首都看门的老兵都过着比当时欧洲君主还好的生活，，还有一个数据，北宋天禧四年的财政收入是当时整个欧洲当年财政收入的100倍。
富庶安逸的生活使宋人消费意识浓烈，大众的需求也从最开始的吃穿不愁，越来越向“纵深”发展。经济决定上层建筑，经济决定思想认识，经济也决定审美情趣。人们关注的不再是温饱问题，而是生存的质量问题，关心穿戴和美容，人们的审美情趣在提高，男子也开始关心自己的外表，穿漂亮的衣服，带美丽的饰品成为男子，特别是官僚和中产阶级的时尚，戴花是当时男子的装饰品之一，对美的欣赏渗透到社会各个角落，宋江提出把第一把交?椅让给卢俊义：第一件，宋江身材黑矮，员外堂?堂一表，凛凛一躯，众人无能得及。。。。。。”竟然比较的是容貌。
女子对男人的审美要求也有了更独立的内容，用王婆对西门庆说的话：“第一件，潘安的貌；第二件，驴儿大的行货；第三件，要似邓通有钱；第四件，小就要棉里针忍耐；第五件，要闲工夫：——这五件，唤作‘潘、驴、邓、小、闲’。”很明显宋朝的妇女把男人的容貌放在第一位，从潘巧云对裴如海的感情和看法可以了解宋朝女性喜欢的男人的标准。那就是温文尔雅，干净利落，会体贴关心人。这与王婆的五件是一致的。
当时整个大宋王朝都弥漫着对丑陋的排斥，特别是丑男更是没有市场，被排斥在主流社会之外，梁山好汉中，绰号中称“鬼”的有三人。刘唐，紫黑阔脸，一身黑肉，黑魆魆毛腿，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛；杜兴，阔脸方腮，眼鲜耳大，面颜生得粗莽。还有曹正也是丑得出奇。赤发鬼刘唐，拼命三郎石秀，锦豹子杨林，没面目焦挺，石将军石勇等人，由于外表见不得人，被主流社会排斥在主流社会之外，不得不的成为社会的游民。这样的丑星在梁山上还有很多，因丑陋而上梁山的丑男丑女占梁山一半以上的席位，他们共同之处，便是奇丑无比，由于丑而自卑，不愿见人，由于丑而被社会排斥，不被人理，他们只好到处流浪，居无定所，以天地为家。宋朝的游民阶层的产生就是由于这些人没有美丽的外表，在精神领域受到歧视，只好游走在社会的各个角落，他们无意中有产生了一个新的行业，传播信息，通过信息服务取得收入，即使他们不工作在大宋朝也不存饥饿问题。饥饿也不是流浪汉们四海为家的唯一理由，他们不过是被主流社会排斥，无法奉行主流社会的价值观而已。他们在面对自己无法改变的容貌，只好在非主流社会寻找某种生存的平衡力量，这在水浒中，便是对抗主流社会的所谓“义”了。他们跳出了主流社会限定的圈子，到角落处去寻找相对的无拘无束的自由生活。丑驸马宣赞的遭遇是社会上层的体现，刘唐是第一个被丑陋逼上梁山的。
整个社会都迷茫着歌舞升平的快乐，宋朝的主流社会达到了历史最好的和谐美，而梁山的发展是与丑联系在一起的，刘唐绰号“赤发鬼”，书中有一段介绍，说他“露出一身黑肉，下面抓絷起两条黑黝黝毛腿，赤着一双脚”，“紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛”，这副模样，倒真像鬼，头发黑里泛黄，颜色近棕红，所以称为赤发鬼。 这个丑鬼被丑所逼流浪社会，得到生辰纲的消息，以此为富贵卖给了晁盖，智取生辰纲消息败露后，被迫上梁山，为梁山发展注入了资金，是梁山的一个转折点，严格的说是梁山事业的真正开始，如不是晁盖登上梁山，被柴进安排为后援的梁山，兵不过700，将不过五人，这样的小土匪在北宋有个百儿八十的，引不起官府的注意，也就没有危机。丑鬼宋江因为不被主流社会看好，创造了天罡地煞理论，改变了梁山安于现状的发展思路，成为四大贼寇之一，丑鬼时迁偷鸡引发了梁山三打祝家庄，确定了宋江的梁山领袖地位，丑鬼赤发黄须的段景住献马引发了梁山与地主武装曾头市的战争，晁盖被射死，梁山完全进入宋江时代，实现了天罡地煞理论，成为朝廷第一心头病。
宋江时代，人员增多，光靠劫客商无法维持，所以就只能攻州掠府，比如收双枪将董平的那一次，就是攻打的东平府。当然期间偶尔新的头领的加盟会带来一部分资金，如晁盖、李应、卢俊义等入伙，不过每加入一批新的头领，维持梁山的消耗同时也增加了。当规模大到必须要攻打州县这个程度，政府也就不能不管了，朝廷五次围剿虽没取胜，但梁山军械损失无法补偿，也无法去借粮，加重了经济危机，终于与朝廷找到了平衡点，实现招安回归主流社会。不得不说刘唐是这个局面的始作俑者。
刘唐，东潞州(今属山西省长治市)人，绰号“赤发鬼”，三十六天罡星之第二十一天异星。刘唐一出场就给人一种丑陋的外表，在给晁盖送信的路上醉卧灵官殿，被都头雷横抓住，理由应该是他长得太丑，雷横抓他的理由便是凭感觉:这人赤条条的睡着，且长得丑陋：一张紫黑阔脸，鬓边还有一搭生着一片黑黄毛的朱砂记，不是贼是什么？相貌这东西真是太重要了，相貌差点，不讨人喜欢，很难找老婆，有了老婆，老婆也和你过不到头，潘金莲谋害了丑丈夫，丑驸马宣赞因为太丑，妻子忧郁而死。梁山上杜兴等丑鬼也有被官府捉拿的记录。
梁山的发展刘唐功不可没，促使梁山第二代领导人晁盖和第三代领导人宋江上梁山的动力源是刘唐所为。是刘唐第一个将生辰纲的消息，通过投奔的方式介绍给晁盖，然后由晁盖纠集英雄，再加上吴用的策划，从而夺得十万贯生辰纲，使晁盖与生辰纲七杰有了创业的第一桶金，晁盖才能坐上梁山第一把交椅。刘唐道：“小弟打听得北京大名府梁中书，收买十万贯金珠、宝贝、玩器等物，送上东京，与他丈人蔡太师庆生辰。去年也曾十万金珠宝贝，来到半路里，不知被谁打劫了，至今也无捉处。今年又收买十万贯金珠宝贝，早晚安排起程，要赶这六月十五日生辰。小弟想此是一套不义之财，取之何碍！便可商议个道理去半路上取了，天理知之，也不为罪。”这套富贵让晁盖烧毁了村庄，逃上梁山，成为主流秩序外的土匪。火并王伦之后，晁盖为感谢宋江的救命之恩，决定让江湖阅历丰富的刘唐带着重金，去郓城好好酬谢宋江，是一件很危险的事情，连宋江见了之后都说：“贤弟，你好大胆!早是没做公的看见。险些儿惹出事来。”刘唐倒是丝毫不惧，因为他早有思想准备，“感承大恩，不惧怕死”，所以“特地来酬谢大恩”，一番言语，英雄气概，滥于言表。从此宋江在主流社会陷入了躲藏、入狱的困境，梁山的书信落入阎婆惜之手。阎婆惜正嫌宋江长的丑，巴不得摆脱宋江。阎婆惜以此来要挟宋江。宋江把她杀了，走上了“犯罪”之路。如果没有刘唐送这封信，宋江可安安稳稳地当他那个押司，刘唐把他赶出主流社会是有一定的道理的，最终宋江远离主流社会上梁山是由于刘唐的送金银和书信的结果。
刘唐是为梁山而生的人物，他的本领非常全面，由于社会经验足，江湖阅历深，所以也常常从事情报和特工的工作，为梁山发展做了很多工作，他的武艺水平在二流的上层，自幼行走江湖，学得一身本领，步下武艺凶狠诡谲，他曾对晁盖说：“休道三五个汉子。便是一二千军马队中,拿条枪,也不惧他。”可见此人的武功颇有底子，而且实战经验丰富。刘唐初次出面就与插翅虎雷横打了一仗，两人都用朴刀，朴(音pō泼)刀，宋代流行的一种兵器，样子像大刀，但是刀身狭长，刀柄中等(比单刀长，比大刀短)，双手使用。徒步斗了五十余合，雷横虽然未败，但已经落了下风，连旁观的吴用也看出：“端的非凡，是好武艺......这个有名惯使朴刀的雷都头，也敌不过，只办得架隔遮拦。若再斗几合，雷横必然有失性命。”所以刘唐的武功高过雷横，至少在二流的中前列，攻打东昌府时，在与张清的争斗中，梁山的马军头领郝思文、徐宁、燕顺、韩滔、彭玘、宣赞等人都被没羽箭张清的飞石打伤或击中，就连五虎将中的双鞭呼延灼都败下阵来，步军刘唐实战经验丰富，眼疾手快砍伤了张清的战马，那马一痛，蹄直踢，尾直摇，这马尾正好扫着刘唐，使刘唐双眼生花，张清乘机一棵飞石，将刘唐打倒在地，实际上张清要不是机会好，马帮了他的忙，他已经败给了刘唐，可见刘唐武艺不一般，在梁山排定为步军第三把交椅。
为了梁山事业的发展，刘唐高风亮节的摈弃门户之争，他是晁盖的主要战将，晁盖参加的历次战斗，刘唐都身先士卒，立下战功。晁盖被宋江阴谋害死后，刘唐把梁山看做自己的一部分，为了梁山事业的大局，在晁盖遗言让杀死射死他的史文恭的人为梁山之主的情况下，卢俊义活捉了史文恭，宋江坚决主张让位给卢俊义，既是当众表示对晁盖遗嘱的尊重。关键时候，四员大将站出来表示反对，李逵、武松、刘唐、鲁智深。也就是说，力挺宋江的大将之中，有刘唐一号。刘唐便道：我们起初七个上山，便有让哥哥为尊之意。今日却要让别人？刘唐代表北斗七星派把从林冲手中接过的一把手送给了宋江，解决了晁盖遗言的制约，帮助宋江顺利登上一把手的位置。
刘唐不计得失，一心为了梁山事业，火烧战船，二败高太尉使他的亮点。朝廷对梁山的围剿呼延灼、关胜和童贯都方法对头，呼延灼的重骑兵是对付辽国的法宝，对梁山的威胁也很大，特别是凌振的火炮，是那个时期的高科技，那时的火砲可能还没有在战斗中广泛使用，而掌握火砲实战技术的专家也不是很多，因此它还算是稀罕物。像凌振这等能熟练的操纵三种砲石（第一是風火砲，第二是金輪砲，第三是子母砲）的专家，更是凤毛麟角。因此凌振在水边驾起“飞天火砲”，轰击梁山泊下鸭嘴滩的小寨时，那隆隆的炮声，吓得山寨上那一帮平日里只知道耍枪弄棒的好汉们，尽皆失色。遗憾的是，后来在征讨方腊时，在攻克众多的崇山峻岭，险要关隘时，凌振的火砲却不能一展神威，致使枉送了许多梁山好汉的性命。
关胜的围魏救赵，童贯的八路围剿，他们都是按照陆战的方式指挥军队，没有研究梁山的地理，梁山的水军是他们无法逾越的最后一道屏障，高俅不愧是高手，他接受了教训，派来了强大的水军，与梁山水军决一死战，梁山面临生死考验。关键时候又是刘唐火烧战船，缓解了危险形势。梁山水军对朝廷的水军是很害怕的，所以梁山水军头领李俊抓住朝廷水军将领后，不顾宋江的命令，将朝廷水军将领杀死，目的是断绝朝廷对梁山水军的威胁。从中看出刘唐对梁山最后战胜高太尉的作用，为实现招安回归主流立下功劳。
招安后，刘唐不是天罡地煞理论的信徒，他为自己心仪的梁山而战，面对危险不退缩，征方腊攻打杭州城时，宋江集中了几乎所有幸存的梁山好汉奋力攻城。在索超、邓飞先后死在方腊大将石宝手下，宋江大败的情况下，跟随卢俊义攻打候潮门刘唐的，看到宋兵兵临城下，城门就是不开，但又放下了吊桥。刘唐为了尽快打开城门，为兄弟报仇，一骑当先，直抢入城去。城上的敌兵见刘唐飞马奔来，立即砍断绳索，坠下闸板。可怜刘唐连人带马，死于门下，为了自己心中的梁山流尽最后一滴血。英雄背面是丑陋，刘唐的容貌丑陋挡不住他那颗为了自由的火热的心，他是主流社会外的一个明星，是梁山好汉中让人久久难忘的一个形象。
