当地时间4月14日，马来西亚吉隆坡，2018世界杯预选赛亚洲区40强分组抽签仪式举行。
中新网北京4月14日电(王牧青) 刚刚结束的2018世界杯亚洲区预选赛40强赛抽签，中国与中国香港、马尔代夫、不丹和卡塔尔分在一组。客观说，这是一个较为理想的签位。对国足而言，这次充斥着亚洲低水平球队的40强赛，本就不该存在“上下签”之说。
好签OR差签？ 对手不强 赛程有利
抽签结果一出，“上签”、“好签”等喝彩声无数。仔细端倪这四个对手，分处第三、四、五档的马尔代夫、不丹和中国香港，几乎是每个档次对手中实力最弱的队伍。中国男足面对这三个对手，实力指数绝对优势。
即使，不丹拥有神秘的高原主场、马尔代夫天气炎热潮湿、中国香港铁桶阵难以攻破。但这些“困难”，并不应该成为中国队的绊脚石。
至于卡塔尔，“西亚狼”屡次为国足制造麻烦，但赛程对国足更有利。今年10月8日，卡塔尔将在小组赛第五轮主场面对中国，这个时间段，避开了卡塔尔一年中最热的盛夏。小组赛最后一轮，中国将在主场迎战对手，若无意外，双方此前已捞到足够的积分和净胜球，有望双双出线，避免一场生死战。即使国足不利，最后一场握有主场优势，晋级把握依旧很大。
2014年初，2018年世界杯亚洲区预选赛确定全新赛制，改制后的40强赛和未来的12强赛，已尽最大可能地避免强队“阴沟翻船”。8个小组中，4个成绩最好的第二名将晋级，这条规则，避免了国家队2004年的厄运，当时，国足以净胜球劣势被科威特挤出十强赛，堪称中国足球历史最大“冤案”。
第一OR第二？ 八场起码要赢六场
一片乐观中，有专家提出了不同看法：卡塔尔作为2022年世界杯主办国，必将不惜一切代价冲击2018年世界杯决赛圈的参赛名额，为世界足坛留下好印象，为承办世界杯奠定稳固的基础。
此言不虚，去年U19亚青赛上，中国2-4不敌卡塔尔，最终，这支拥有12名海归的卡塔尔青年队最终捧起亚青赛冠军奖杯。
对卡塔尔来说，他们面对不丹、马尔代夫和中国香港，同样优势巨大。其实，他们与中国队的实力差距并不大。C组的形势，明显呈现出明显的“两强三弱”格局。
由于4个成绩最好的小组第二也将出线，中国队在积极备战卡塔尔的同时，也必须把注意力放在“三弱”身上。如果能够顺利在这三个对手身上拿到18分，并积攒足够的净胜球。那么，中国队只需与卡塔尔势均力敌，甚至仅仅是保住主场，就可以从容晋级下个阶段。
乐观OR悲观？ 国家队理应有自信
签位之外，中国足球理应在亚洲赛场保有自信。亚洲杯上，佩兰率领国家队打出了精神面貌，用一场场比赛击碎周遭的质疑和讽刺。结合亚洲杯前后的表现，中国国家队如今的水平，可以说是稳定在亚洲二流，甚至二流偏上的位置。面对亚洲一流水平偏下的队伍，国足完全有能力在单场比赛中赢球。
因此，世预赛从10强赛变为12强赛，几乎是为中国队量身定做。亚洲前12名，也就是亚洲一流和二流队伍的汇总。换言之，中国队只需要稳定地拿下比自己弱的对手，就能完成40强赛突围的任务。
还有整整63天，中国男足就将再次踏上冲击世界杯的征程。2015年，中国足球“升级”为国家战略，社会关注度显著提高；但另一方面，连续三届世预赛早早出局后，国人对中国队的期望值不高，更趋于理性。即将开始的40强赛，是中国队冲击世界杯的新起点，佩兰治下队伍唯一要做的，就是稳定发挥，顺利完成一次“起跑”，毕竟他们的目标，不能仅仅停留在40强赛的层面上。(完)
