提到砒霜、鹤顶红、断肠草、蒙汗药，想必很多人都会不寒而栗，“这些不都是影视剧里常见的毒药吗？”实际上，这些所谓的“毒药”都是“双刃剑”，虽然毒性大，但只要经过科学、严格地炮制、配伍、控制用量，并找准适应病证，就能治病救人，甚至收到预想不到的效果。
砒霜
古时鹤顶红
今解血癌毒
在古装宫斗戏中，常听到这样一句台词：“太后赐死，赐匕首一把，白绫一条，鹤顶红一瓶。”所谓的鹤顶红其实就是砒霜。它由砒石精制而成，砒石又有白砒和红砒之分，如果红砒提炼不纯，就会呈红色。古人主观想象，将其和丹顶鹤的红头顶联系在一起，便将砒霜隐晦地称作“鹤顶红”。
砒霜味辛，性大热，有大毒，过量使用会将细胞中的酶灭活，破坏代谢功能，影响神经系统，腐蚀黏膜。不过，古人同时发现砒霜可以治病救人。古书中早有砒霜内服可以治疗哮喘和疟疾，外用可以治疗疮疡、疥癣、牙疳、痔疮的记载。随着医疗水平的进步，现如今砒霜在临床上已经不太常用，国家对它的管理也极为严格。但近年来研究显示，用砒霜提取物制成的亚砷酸，还能治疗某些类型的白血病（俗称“血癌”），这可是它洗清“毒药”之名的好机会。
马钱子
毒毙李后主
活络又消肿
相传，宋太宗赵光义就是用马钱子毒杀南唐后主李煜的。李煜服药后全身抽搐，最后头部与足部相接而死，状似牵机（古代织布机配件），死状极惨，因此后人也将马钱子称为牵机毒。马钱子味苦，性寒，主要成分是番木鳖碱，过量服用可导致惊厥、僵硬、呼吸困难，最终麻痹而死。
不过，马钱子也有好的一面，中医认为，它能消肿定痛、通络散结，对治疗风湿顽痹、麻木瘫痪、跌打损伤、痈疽肿痛有很好的效果，临床上常用来治疗类风湿性关节炎和小儿麻痹后遗症等。但在使用前，马钱子必须经过严格炮制，一般用人造砂子烫制，以减少其毒性。
雷公藤
一草能断肠
能疗皮肤伤
民间传说，神农尝百草，但最终死于断肠草，但断肠草究竟为何物，却没有定论，各地的说法也不一样，雷公藤便是其中一种。雷公藤味苦，辛，性凉，服用不佳对肾功能损害极大，还会伤及生殖系统、造血系统、神经系统和黏膜。鉴于雷公藤的“威力”，过去人们常用它作为“土农药”，起到天然杀虫剂的效果。
不过，说到雷公藤，有个故事不得不提。曾有一名青年因患麻风病痛苦不堪想要自杀，随即煎服一把雷公藤，没想到昏睡一天后，不但没死，反倒觉得全身轻快，病好了一半。经过医学验证，雷公藤能祛风除湿、活血通络、消肿止痛、杀虫解毒，对风湿痹痛、拘挛疼痛等有很好的治疗作用，在临床上常用于麻风、湿疹、疥疮、腰带疮的治疗，甚至被赞为“皮科四味宝药”。炮制雷公藤，一般要去掉含有毒性成分较多的根和皮。
曼陀罗
曾是蒙汗药
麻醉效果好
读过《水浒传》的朋友一定对“蒙汗药”印象很深，被逼上梁山的好汉们很多都中过蒙汗药的“毒”，比如母夜叉孙二娘用蒙汗药麻倒过花和尚鲁智深，却在艺高人胆大的武松面前被识破诡计等。吃蒙汗药的人一般“瞪了双眼，口角流涎，你揪我扯，望后便倒”。曼陀罗便是蒙汗药的主要成分之一，因其可抑制汗腺和唾液腺分泌，妨碍人体出汗，故被形象地称为“蒙汗药”。
虽然曼陀罗给人留下的印象不好，但具有诸多优点。其花又名洋金花，味辛，性温，有毒，子与花皆可入药，可止咳平喘、止痛镇痉。它的主要成分是东莨菪碱，对中枢神经系统有较好的抑制作用，常用作麻醉镇静，华佗的麻沸散和整骨麻药方等均以洋金花为主药。
乌头
害关羽刮骨
可散寒止痛
《三国演义》中，有一段华佗为关公“刮骨疗毒”的故事，说的是关公右臂中了乌头毒箭，需要刮骨治疗。在没有麻醉的情况下，华佗割开关公皮肉后，发现骨头已发青，就用刀刮骨，沙沙有声，而关公却无痛苦之色。除了关公的勇猛性情，乌头之毒可见一斑。
乌头味辛，性大热，有大毒，主要成分为乌头碱，服用超过5毫克就会导致心脏骤停而死亡。乌头一般分为草乌和川乌两类，草乌毒性更大。不过，乌头可以散寒止痛，祛风除湿，对风寒湿痹、寒疝作痛等有很好的治疗效果。
提起乌头，就不得不说到附子。乌头和附子关系密切，均源于毛茛科植物乌头的根，母根叫乌头，侧根就是附子，因此有人说它俩是“母子”。两者在药性上也很类似，附子同样含有乌头碱成分，服用过量会中毒，但经过炮制和久煎，有毒成分会大大减小，乃至无毒，是中医临床常用药。
附子味辛，甘，性大热，有毒，能回阳救逆，补火助阳，逐风寒湿邪，临床上常用来治疗亡阳虚脱、肢冷脉微、心腹冷痛、虚寒吐泻、阴寒水肿、阳虚外感、寒湿痹痛等。经典药方“四逆汤”以附子搭配干姜和炙甘草，不仅使附子回阳救逆功效增强，还能缓解毒性，可谓一箭双雕。
此外，医圣张仲景善用附子，所著《伤寒杂病论》中，有20个方子都用到附子。名方“附子理中丸”至今仍被广泛用于缓解脾胃虚寒等问题。
