HIV是一种能攻击人体内脏系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。
科学研究发现，艾滋病最初是在西非传播的，是一位非洲男子与其他灵长类动物性交后传染开的，当时该男子在与其他灵长类动物性交后，再与其他同性者性交，才开始有艾滋病。
由美国、欧洲和喀麦隆科学家组成的一个国际研究小组说，他们通过野外调查和基因分析证实，人类艾滋病病毒HIV-1起源于野生黑猩猩，病毒很可能是从猿类免疫缺陷病毒SIV进化而来。其实，艾滋病的起源应该是在非洲。1959年的刚果，还是法属殖民地。一个自森林中走出的土人，被邀请参与一项和血液传染病有关的研究。他的血液样本经化验后，便被予以冷藏，就此尘封数十年。万没想到的是，数十年后，这血液样本竟然成为解开艾滋病来源的重要线索。
艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》上简要介绍了5例艾滋病病人的病史，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。这是我国第一次发现艾滋病（见曾毅：爱滋病的流行趋势、研究进展及遏制策略）。 [1]
艾滋病严重地威胁着人类的生存，已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。艾滋病在世界范围内的传播越来越迅猛，严重威胁着人类的健康和社会的发展，已成为威胁人们健康的第四大杀手。联合国艾滋病规划署2006年5月30日宣布自1981年6月首次确认艾滋病以来，25年间全球累计有6500万人感染艾滋病毒，其中250万人死亡。到2005年底，全球共有3860万名艾滋病病毒感染者，当年新增艾滋病病毒感染者410万人，另有280万人死于艾滋病。2008年7月29日 联合国艾滋病规划署星期二发布了《2008艾滋病流行状况报告》。报告指出，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了显著进展，艾滋病流行首次呈现缓和局势，新增艾滋病毒感染者的数量以及因艾滋病死亡的人数都出现下降；不过，各国的情况并不均衡，全球艾滋病患者的总数也仍然居高不下。2007年全球新增艾滋病毒感染者270万，比2001年下降了30万；因艾滋病死亡的人数为200万，比2001年下降20万。[2]
据专家介绍，艾滋病病毒感染者从感染初期算起，要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人。艾滋病病人因抵抗能力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等，后期常常发生恶性肿瘤，直至因长期消耗，全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也没有可用于预防的有效疫苗。目前，这种病死率几乎高达100%的"超级癌症"已被我国列入乙类法定传染病，并被列为国境卫生监测传染病之一。故此我们把其称为"超级绝症"。
艾滋病病毒能活多久?
1、室温液体环境中HIV可以存活15天。
2、未干的血液，室温中放置96小时，HIV仍具有活力，即使是针尖大小一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，HIV仍可以进入其中并复制，具有传播性。
3、被HIV污染的物品至少在3天内有传染性。
4、HIV含量低的血液，经过自然干涸2小时后，活力才丧失。
5、HIV含量高的血液，即使干涸2～4小时，一旦放入培养液中，遇到淋巴细胞，仍可以进入其中并复制。
艾滋病在窗口期症状，通常是指的艾滋病急性期症状。因为窗口期非常短，从感染艾滋病那天算起，到能检测出来的那天为止。对于一般人来讲，窗口期为2-12周。
在这么短的时间内，艾滋病表现出来的症状，一般都是急性感染期的症状。
艾滋病病毒进入人体后，会大量复制，并开始破坏免疫系统，当淋巴细胞受到刺激作了反应的时候，会体现出一些常见的急性症状。如发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。如果检测血液，可能会发现白细胞数量正常，有可能出现淋巴细胞减少，单核细胞增加的现象。这现象与人体受到其它病毒感染，或人体本身有炎症表现出来的症状是一样的。所以，通过查看血常规等，根本就无法诊断是不是感染了艾滋病。而且，有的人症状较轻，血常规没有任何异常。
大多数感染者在2到6周，就可以检测出艾滋病抗体呈阳性，可以通过测全血，血清或血浆。
艾滋病窗口期症状有多久
感染艾滋病以后，窗口期症状，可能在两到四周出现，持续二周到六周左右就自行消失。症状是没有规律的，完全因人而异。大多数人出现症状，症状也很轻微，常常被忽略掉了。之后，就进入了漫长的无症状的潜伏期。
艾滋病潜伏期症状和艾滋病潜伏期时间
潜伏期内，通常是没有症状的，表现出来的症状不严重，从外表看和正常是一样的。有的患者在潜伏期内出现皮疹、腹泻等症状，与艾滋病窗口期里的症状差不多。
艾滋病窗口期症状有哪些。
淋巴结肿大、盗汗、头痛、咳嗽、长期低热、皮疹、腹泻、体重下降、咳嗽、口腔感染、肌肉关节痛、斑丘疹、荨麻疹、肚子痛、卡波济肉瘤。这些症状非常常见，而且出现的几率不好统计，相互之间可以并发，完全因人而异。
艾滋病窗口期症状能不能诊断艾滋病？
不能。艾滋病窗口期症状可以作为参考，但不能用于艾滋病诊断。艾滋病症状没有特异性，只能检测才知道真相。如果有过高危行为，建议通过科学的检测方法，做艾滋病检测。艾滋病检测方法和途径很多，可以到当地疾控中心检测，也可以订购艾滋病检测试纸进行艾滋病自测。都是可以的，检测过程简单，出结果也快，15分钟左右就可以了。早检测，对于艾滋病诊断来说，意义重大。减小心理负担，即使出现阳性，对于把握治疗时机，延长寿命非常有帮助。
