当人们谈论明式家具，事实上在言说一种审美情趣。
在这里，量词暴露了它的局促，形容词变得软弱。
400年如流水，带走了两岸。
时光氤氲的旧年，蒸腾出气象。
凝固的美，可曾让谁在喧嚣骚动的当下，懂得驻足凝望，凝神静听？
400年如流水，带走了两岸
所谓深刻的洞见总是在专注投入之后才浮现。
约到中国嘉德工艺品部总经理乔皓，他刚开完一个长达三个小时的会议——秋拍在即。然而，说起明式家具，他的声音里满是愉悦。沉稳的深情，不似大多数“总经理”，倒令人想起那位以梅为妻的诗人。大抵，要把工作做成事业，都需要一番动情、几番功夫。
在乔皓看来，明式家具不仅是工艺品，更是艺术品，“这是一种非常简约、凝练的美，就像王世襄先生说的，一种凝固的美。”
魏晋以后，中国家具的审美趣味逐渐走向清雅、舒朗，到明代推向高超，而又在明末清初达到顶峰。因而，400年前的中国家具极尽简约，到清代又发展成繁复。而西方的家具，则是从繁复发展到简约。
“明式家具在明末清初达到的造诣，后世再也没有达到。” 乔皓说。而这种典范，却流传后世，甚至其造型、结构对现在的宜家、曲美等家具都有很大启迪。一些国外设计大师所倡导的极简风格，比如一根扭曲的钢管、玻璃椅面就是一把椅子，中国人在明末就做到了。“当下很多做红木、硬木家具的，实际上，吃的还是明式家具这碗饭。”
虽然知之、好之、乐之，但听闻有人将明式家具上升到禅宗、道家的宗教阐释，乔皓还是觉得有些“偏了”。“圈椅的椅圈是圆的，椅盘是方的，说它代表了天圆地方的哲理，可能有一些道理，但始终缺少一定论据。还有人说，明式家具的设计是从书法演变来的，但也缺少学术依据。”
乔皓强调，所谓明式家具收藏，一定指制作于16、17世纪，用硬木(黄花梨、紫檀、鸡翅木等)做成的家具。徒有明式家具的样子，但年代、用材不对，只能叫古典家具。“这个概念，就像数学定理，严格卡在脑子里。年代不对，只能算仿；软木，没法实现榫卯结构，挂不住！”
微波深处隐狂澜
明式家具，历来价值不菲。中国人讲究传承，用名贵木材打造的明式家具，一开始便负有泽被后世的使命。
在明末，明式家具已价值不菲，值几百金。由于清代崇尚繁复，明式家具一度受到冷落。解放后及文革期间，更是坠入低谷。王世襄先生曾在书里描述，很多黄花梨家具被做了乐器杆子，也被做了算盘珠子，甚至有精美的雕龙顶箱柜被拆分成床头柜、单门大衣柜。
在此期间，不少明式家具“出逃”海外。
据悉，上世纪二三十年代，就有西方人来北京收集明式家具。更有人著书立说，使明式家具名扬海外。其中，德国人古斯塔夫·艾克1944年写成的《中国花梨家具图考》、美国人安思远1971年出版的《中国家具》最为著名，先后在海外掀起收藏中国家具热。
相比之下，国人对明式家具的价值认识复苏得较晚。直到上世纪80年代，王世襄先生的《明式家具珍藏》出版后，被历史冰封的明式家具之美豁然解冻。
这种逐步褪去的后知后觉在1997年遭受到了“巨大刺激”。美国加州中国古典家具博物馆藏品非常丰富，在明式家具收藏界声望极高。1997年，经过佳士得拍卖，创下当时110万美元的天价纪录，向世界发出了明式家具价值潜力巨大的信号。
莫道缓时平如镜，微波深处隐狂澜。
进入新世纪，明式家具市场一路高企。乔皓介绍：“如今，其地位衡量大概又回到了明代几百金的价值。”
看尽繁华，守候浮躁的人世
由于文化基因、经济发展、审美水平等原因，近年来，华人藏家在明式家具收藏市场上表现抢眼，主要藏家阵营已经转回国内。在中国嘉德主持了五年家具拍卖，据乔皓观察，明式家具价格一直比较稳定。以今年春拍家具为例，均价在400万—800万元之间，另有个别制作精良、传世珍罕的家具过千万，均价较稳定。
中国嘉德2010秋季拍卖会上，在“简约隽永——明式黄花梨家具精品”专场中，经过36次激烈竞价，“明黄花梨簇云纹马蹄腿六柱式架子床”以4312万元人民币高价成交，创出黄花梨家具拍卖的新纪录，刷新了前一日中国嘉德秋拍“秋光万华——清代宫廷艺术集粹”专场中，“清乾隆黄花梨龙纹大四件柜成对”刚创出的黄花梨拍卖纪录
