初见刘潇，是在村卫生室里，憨厚的面容，黝黑的皮肤，带着一种传统艺人的低调与善良。得知我们是因为葫芦一事来访，小伙子显得很高兴，热情地邀请我们到他家里参观。
兴趣是最好的老师
今年24岁的刘潇是堽城镇城南村的一名普通村民。从卫校毕业后，他成了村卫生所里的一名中医，靠着自己的技艺，给村里的村民们带去了健康，自己的日子也过得红红火火。
有一次刘潇在网上无意中看到了几样葫芦工艺品，精致的造型、美丽的外观引起了他极大的兴趣。接触的逐渐深入，使得他更加喜欢这些用葫芦做成的工艺品。在不断的前期实践和考察后，刘潇有了种植葫芦、自己制作葫芦工艺品的想法，他笑着说当自己提出这个的想法后家里都不是很赞同。“父母都是传统的农民，家里的田地也全部用来种植经济作物，我们这边也没有农户种植过葫芦，所以家里比较担心。”刘潇说。在详细的给家里耐心解释后，刘潇开始种植葫芦。拿着朋友给的葫芦种子，这位学中医的小伙子凭着个人的兴趣，与葫芦的缘分就此拉开了帷幕。
丰收是最大的喜悦
一进刘潇家，映入眼帘的是棚梁上挂着的大大小小的葫芦，满眼的绿意，煞是好看。屋顶也晒满了已经成熟的葫芦，憨厚的小伙子谈起自己的葫芦，话匣子就打开了。刘潇所培育的葫芦，并不是普通的菜葫芦，而是亚腰葫芦和比较稀有的鹤首葫芦。亚腰葫芦成型后，可以用来制作装酒的酒葫芦。据刘潇介绍，目前种植的亚腰葫芦中，最大的一个净重大约25千克，为了防止这颗大葫芦掉落，刘潇还专门在葫芦的上部用布条将其固定住，防止葫芦受到损伤。亚腰葫芦成熟后，需要刮掉表面的薄皮进行下一步的艺术创作。刮皮可是一项技术活，既要掌握手法的轻重，还要保证葫芦的完整性。一次性皮刮多了葫芦水分会大面积流失，这样葫芦容易裂开，刮厚了就容易直接剜到葫芦肉，整个葫芦就成了没有用途的废品。葫芦刮好皮，再经过暴晒晒干后，在葫芦顶部开一个口，把葫芦里面的种子倒干净后，还需要用铁丝把葫芦内部的瓤刮干净，然后用水煮葫芦，这些步骤完成后，就灌上糯米汤，这样既保证葫芦的密封性和粘性，还能使葫芦内部有米香味，制作出的酒才更有口感更醇香浓郁。这些复杂的步骤，在刘潇的眼中却都是充满着无穷乐趣的事情。
鹤首葫芦更是刘潇不轻易示人的“绝密宝贝”。鹤首葫芦的果实下部是不规则的球形，表面凹凸有致，纹路清晰，上方是细长的葫芦柄，颜色呈墨绿色，整个葫芦的外形酷似“鹤首”。大约经过3个多月的时间，葫芦才能坐住果，为了使葫芦的外形更逼真，刘潇就会用橡皮筋先把葫芦的柄部套弯，勒出类似弯曲的鹤的颈部。随着葫芦逐渐长大，刘潇会把橡皮筋改成有弹性的布条，促进葫芦的进一步成型。经过7个多月的时间鹤首葫芦就会成熟。成熟的葫芦在经过刮皮暴晒后，就成了一件可以摆台的工艺品。但鹤首葫芦的成活率比较低，不到50%，这就需要在它的生长过程中，随时查看它的生长状况，及时发现问题，刘潇笑言一点都不觉得累，每天看到葫芦的生长，都是满满的喜悦。
成果是最好的回报
除了种植葫芦，刘潇还喜欢用葫芦制作工艺品。他告诉记者，这些手工艺品具有一种线条上的美，比机器制作的东西多了细节上的美感，更加栩栩如生。拿着这些自己制作的工艺品，刘潇眼里全是藏不住的喜悦。除了雕刻这项技艺，还可以对葫芦进行砑花、烙画、镂空、彩绘等加工，在这些技艺中，刘潇最擅长的是镂空技术，镂空不仅需要注意手法的力度，还需要依照葫芦本身的形状来决定塑造的形状，一个普普通通毫不起眼的葫芦，经过这些精细的加工，身价一下暴涨，成了人见人爱的香饽饽。
目前刘潇种植了大约半亩的葫芦，谈及以后的打算，这位24岁的年轻小伙显得很有规划，他表示，未来会进一步扩大种植面积，除了投入市场之外，还会拿出更多的时间来制作工艺品，把自己的作品推广出去，让更多的人欣赏到用葫芦制作的艺术品。在采访的过程中，刘潇告诉记者，现在很多传统的手艺都在逐渐消失，但他觉得传统的东西才最有价值。
