《泰山刻石》，又称《李斯小篆碑》《封泰山碑》等，是泰山现存最早的刻石。堪称碑铭之祖，后世碑铭都以它为标杆和准则。

　　司马迁《史记·秦始皇本纪》记载：二十八年……乃送上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。禅梁父。刻所立石，其辞曰……

　　《史记》中有此刻石全文，可依据此文补全如今拓本的遗缺字。

　　据宋刘跤《学易集·泰山秦篆谱序》记载：“其石埋植土中，高不过四五尺，形制似方而非方，四面广狭皆不等，因其自然不加磨砻……盖四面周围悉有刻字，总二十二行，行十二字，字从西南起，以北、东、南为次。西面六行，北面三行，东面六行，南面七行。其末有“‘制曰可’三字，复转在西南棱上。”

　　《泰山刻石》最初立石之地，据说是在泰山岱顶无字碑南下约18米的去封号碑亭处，大明朝正德五年（1510）以前，刻石还在原址。嘉靖以后，就被移置到碧霞祠西墙外的玉女池旁，嵌于“斯碑岩”上。此后原石逐渐残坏，还屡次迁移，民国时候被移于岱庙东御座院内，新中国成立后就地嵌于亭内保护至今。

　　李斯与《泰山刻石》

　　“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。”公元前221年，秦王政以其雄才大略，吞并各路诸侯，统一了中国，分天下为36郡，建立起我国历史上第一个中央集权的专制王朝，兼取三皇五帝的尊号，自称始皇帝。在这中国历史上重大的转变时期，作为秦始皇最为重要的战略谋臣的李斯，在秦始皇统一大业的过程中立下了不朽之功，因此，司马迁在《史记》里称其为：“因时推秦，遂得意于海内，斯为首谋。”

　　李斯，生年不详，卒于秦二世二年（前208年）。战国末年楚国上蔡（今河南上蔡县西南）人。与韩非同为荀况的学生，早年曾为郡小吏，公元前247年西入于秦，初被吕不韦任以为郎，得以游说秦王，后来深受秦王的赏识，劝说秦王灭诸侯、成帝业，遂被任为长史。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，旋又任其为客卿。秦王政十年（前237年）下令驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，为秦王政所采纳，不久官拜廷尉。秦统一天下后，建议实行郡县制，并主持制定了秦一系列的法律规章。

　　在文学方面，李斯的散文上承荀况，下开枚乘、邹阳。其书奏议论，比喻层出，辞藻斐然，而又刻峭谨严，风格与《韩非子》相近。鲁迅先生称其为“秦之文章，李斯一人”（《汉文学史纲要·李斯》）。

　　始皇26年，在李斯的建议下，秦始皇发布政令，在全国“书同文字”。李斯作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，胡毋敬作《博学篇》，均采用新改定的小篆书体，以此颁布天下。李斯小篆既是秦代官方文字，又是后世篆书艺术之祖，在书法史上有着特殊的地位。因李斯在小篆改定和推广方面的功绩，历史上曾给予了他极高的评价。唐代李嗣真《书后品》称其书法为：“斯小篆之精，古今妙绝，秦望诸山及皇帝玉玺，犹夫千钧强弩，万石洪钟。岂徒学者之宗匠，亦是传国之遗宝。”窦臮《述书赋》亦云：“斯之法也，驰妙思而变古，立后学之宗祖。”就是放在整个书法史中去关照，能当此评价者，可谓不多。

　　《泰山刻石》，又名《封泰山碑》。秦始皇二十八年，始皇巡狩泰山时所立。石四面环刻，三面为始皇诏，一面为二世诏及从臣名字。《史记·秦始皇本纪》详载其事及辞。原刻石立于泰山玉皇顶南沿碑亭处，明嘉靖以后，此石流落在碧霞元君祠西墙外的玉女池旁，时仅存二世诏书四行29字。至清雍正年间，此石又被移置至碧霞元君祠之东庑。清乾隆五年，碧霞祠遭火灾，石佚。至清嘉庆二十年春，由蒋因培等人在玉女池中觅得残石两块，尚存“斯臣去疾昧死臣请矣臣”十残字。后几经磨难，到宣统时尚存9字。残石现存山东泰安岱庙内。

　　《泰山刻石》作为秦篆的代表作之一，历代都给予了极高的评价。唐张怀瓘《书断》云：“《泰山》、《峄山》秦望等碑并其遗迹，亦谓传国之伟宝，百代之法式”。袁昂《书评》亦云：“李斯书世为冠盖，不易施平。”李嗣真《书后品》称其为：“秦相刻铭，烂若舒锦。”宋刘跂《泰山秦篆谱序》云：“李斯小篆，古今所师。”明赵宧光云：“秦斯为古今宗匠，书法至此，无以加矣。”