古典四大名著中，主要人物都是依靠策划包装上位的，曹操的挟天子以令诸侯、刘备的刘皇叔身份、唐僧的奉旨取经、宝黛的木石前盟……《水浒传》中宋江的上位也是进行了神话包装。

　　宋江是济州郓城县人，他在郓城县做押司，刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般，也算是一个文武全才。由于他出身卑微，天生浪荡，无法读书中举，仕途自然无望，家里虽薄有田产，用来活动爬到上层是远远不够的，通过主流线路实现自己的理想是不可能的，他只能选择走下层路线，通过精心包装自己来实现理想。

　　首先给自己打出“及时雨”的绰号。“及时雨”这个绰号，《水浒传》里用得最多，陈述得最具体。宋江一出场时是这样介绍的：“平生只好结识江湖上好汉；但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥金似土！人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫困，赒人之急，扶人之困，因此，山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”

　　这个绰号主要是说宋江仗义疏财的豪爽性格，宋江确实也做了很多。比如卖糟腌的唐牛儿“如常在街上只是帮闲，常常得宋江赍助他”，因此被唐牛儿称为是自己的“孤老”（即经常来买东西的主顾）；又如送阎公一口棺材，给其家人十两银子安身；答应给卖汤药的王公一口棺材及送终之资；柴进庄为武松添置新衣，分手时送十两大银；揭阳岭上施舍薛永；江州城送二十两银子给被李逵点伤的宋氏卖唱女。

　　宋江包装自己的目的还是当官，不是什么梁山寨主，但是他还是被一步步逼上梁山。在上梁山之前，宋江主要做了三件事情。第一件就是宋江私放晁盖。晁盖等人智取生辰纲事发后，宋江把何涛追捕他们的消息告诉了晁盖，让晁盖等人逃过一劫。第二件是宋江杀惜。晁盖等上梁山后，派遣赤发鬼刘唐送来书信和黄金百两进行酬谢。不料，宋江把重要证据落在了小妾阎惜娇的床上。宋江要不回，无奈之下怒杀阎惜娇。第三件是宋江被发配江州，浔阳楼上题反诗被判死罪。幸亏得到梁山好汉的即时搭救，把宋江从刑场上劫回梁山，宋江不得不上了梁山。

　　宋江上梁山做的第一件事就是要“师出有名”，于是编造童谣作为自己担当造反头子的资源：“耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。”此诗所应的就是宋公明，这便是天然合法性，不用人推荐他就铁定二把手了。特别是利用九天玄女娘娘授兵书的神话把自己包装成为星主，他利用回家接老父的时机编造了九天玄女娘娘交给他三卷天书，只许他和天机星吴用看的神话故事，把自己和吴用打扮成星君下凡，树立自己梁山精神领袖的地位，并拉拢了吴用成为死党，晁盖别无选择退出梁山舞台，他终于成功上位。宋江进一步借用石碣排座次的把戏，强化了自己做老大的合法性。中国古代的起义者，从“陈胜王”到“苍天已死，黄天当立”，再到“莫道石人一只眼，此物一出天下反”，都是如此。

　　宋江的大智慧又不同于诸葛亮的大智慧，它是建立在包装的基础上的，没有诸葛亮的心怀坦荡，更没有诸葛亮的鞠躬尽瘁。招安后，以“众头领誓不相舍”为借口，原建置保留了梁山军队，换句话就是宋江领导原梁山军马，朝廷拿钱为宋江养军队，属于典型的招安不彻底，犯了朝廷的大忌，只好全军伐辽，为了不被解体，宋江又请求征田虎、打方腊，直至踏上不归路，在这一点上，宋江远没有另一个招安者孙悟空有智慧，孙悟空招安后戴上了金箍，听从菩萨安排，尽职尽责，甘当副手，保护唐僧西天取经，与一把手一同成佛，实现了双赢。